Escamas, plumas y picnofibras

El vuelo es probablemente uno de los rasgos evolutivos más fascinantes y misteriosos que se pudo haber desarrollado, y hasta donde sabemos, solamente se ha llegado a desarrollar tres veces por separado en la historia de la vida en la Tierra: en la clase Insecta, en el orden mamífero Chiroptera (Murciélagos), en el orden reptiliano Pterosauria, y en el superorden Dinosauria. Estos dos últimos grupos se encuentran clasificados dentro del clado Avemetatarsalia (que significa "metatarsos de ave", una característica típica del grupo), lo cual hace a este clado extremadamente importante para la evolución del vuelo, claro, desde mi punto de vista. Piensen sobre ello; dos de las tres veces que ha evolucionado el vuelo en vertebrados, solo una vez ha sido fuera de tal clado (y fuera de la clase Reptilia). Por lo tanto, me gustaría entrar en profundidad a tal clado.
También conocido como Ornithosuchia, Ornithodira y denominado más recientemente bajo el nombre de Panaves (el cual por alguna razón me agrada más que los otros dos), surgió hace circa 245 millones de años, durante la edad Anisiense del Triásico Medio, siendo Asilisaurus kongwe su representante más antiguo conocido, aunque recientes registros de icnitias de hace c. 252.3 m.d.a. indican que el clado puede haberse originado antes de lo pensado.

Asilisaurus kongwe
Imagen de NTamura.

Abarca al controversial grupo Scleromochlidae, y a Ornithodira, el cual a la vez incluye al clado Dinosauromorpha (Dinosaurios, sus antepasados, y géneros estrechamente relacionados con ellos), y a Pterosauria. Estando todos más relacionados con Dinosauria que con Crocodylia, al contrario de su clado hermano, Crurotarsi, que abarca a los mismos cocodrilos y a sus parientes más cercanos. Ambos dentro del famoso clado Archosauria.

Al final, solo un grupo sobrevivirá la extinción K-T.
Imagen cortesía del Dr. Mark Witton.

También me gustaría resaltar las similitudes (presencia de filamentos parecidos a cabello/plumas, probable endotermia, etc.) y diferencias entre Dinosauria y Pterosauria, al igual que su relación en cuanto a paleoecología, pero eso lo dejaré para después.