Kea

El Kea (Nestor notabilis), un ave que habita los bosques y las regiones montañosas de Nueva Zelanda, es un perico bastante peculiar. Para empezar es el único psitácido que vive en zonas alpinas, luego tenemos que su dieta omnívora incluye carroña y animales vivos, y para finalizar tenemos su inteligencia. Es miembro de la familia Nestoridae junto con el Kaka (Nestor meridionalis), y pertenece a la superfamilia Strigopoidea, al igual que el Kakapo (Strigops habroptila), otro psitácido muy singular, no volador y en peligro critico de extinción. Esta ave de 48 cm de largo y más de 1 metro de envergadura, posee un plumaje en su mayoría color verde olivo, y naranja tratándose de las coberteras subalares, y no hay que olvidarse del pico en forma de gancho y más alargado que el de la mayoría de los psitácidos.

Kea sobre polo Leki. - Foto Cortesía de Pete McGregor

En verano su dieta consiste en semillas, insectos, flores y raíces más que nada, y al llegar invierno es muy común que se alimenten de cadáveres, de polluelos de pardela de Hutton (Puffinus huttoni), o incluso de ovejas (en especial corderos) vivas. Esto ultimo ha llevado a los Kea a ser vistos como un problema para los ganaderos de la región y durante un tiempo fueron cazados a tal punto de ponerlos en peligro de extinción.

Alimentandose de una oveja en la noche. - Foto por Rod Morris

Es considerada como especie protegida desde 1986, y de momento se clasifica como vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Como mencioné antes, su sapiencia es remarcable, incluso para un psitácido:
Suelen resolver puzzles con bastante facilidad y demuestran un alto nivel de habilidades kinestésicas, espaciales y cognitivas comparables a las de muchos primates, así como la capacidad de cooperar si es necesario. Les encanta tanto curiosear y jugar con todo lo que tengan a su alcance, que es común que destrocen autos, antenas, etc., pieza por pieza.

Haciendo unos cuantos trucos:

Aquí pueden encontrar más información (en inglés) sobre esta especie: http://animaldiversity.ummz.umich.eduNestor_notabilis//accounts/

Y varios vídeos dedicados a ellos: http://www.youtube.com/channel/HCxnrjuGGsYS8feature=relchannel
Por cierto, tal vez ya notaron que su nombre se debe al chillido que hacen.

Muy pronto...

¡EL PSITTACIFORME ASESINO!

Tan tan taaaaaaannnn!

Escamas, plumas y picnofibras

El vuelo es probablemente uno de los rasgos evolutivos más fascinantes y misteriosos que se pudo haber desarrollado, y hasta donde sabemos, solamente se ha llegado a desarrollar tres veces por separado en la historia de la vida en la Tierra: en la clase Insecta, en el orden mamífero Chiroptera (Murciélagos), en el orden reptiliano Pterosauria, y en el superorden Dinosauria. Estos dos últimos grupos se encuentran clasificados dentro del clado Avemetatarsalia (que significa "metatarsos de ave", una característica típica del grupo), lo cual hace a este clado extremadamente importante para la evolución del vuelo, claro, desde mi punto de vista. Piensen sobre ello; dos de las tres veces que ha evolucionado el vuelo en vertebrados, solo una vez ha sido fuera de tal clado (y fuera de la clase Reptilia). Por lo tanto, me gustaría entrar en profundidad a tal clado.
También conocido como Ornithosuchia, Ornithodira y denominado más recientemente bajo el nombre de Panaves (el cual por alguna razón me agrada más que los otros dos), surgió hace circa 245 millones de años, durante la edad Anisiense del Triásico Medio, siendo Asilisaurus kongwe su representante más antiguo conocido, aunque recientes registros de icnitias de hace c. 252.3 m.d.a. indican que el clado puede haberse originado antes de lo pensado.

Asilisaurus kongwe
Imagen de NTamura.

Abarca al controversial grupo Scleromochlidae, y a Ornithodira, el cual a la vez incluye al clado Dinosauromorpha (Dinosaurios, sus antepasados, y géneros estrechamente relacionados con ellos), y a Pterosauria. Estando todos más relacionados con Dinosauria que con Crocodylia, al contrario de su clado hermano, Crurotarsi, que abarca a los mismos cocodrilos y a sus parientes más cercanos. Ambos dentro del famoso clado Archosauria.

Al final, solo un grupo sobrevivirá la extinción K-T.
Imagen cortesía del Dr. Mark Witton.

También me gustaría resaltar las similitudes (presencia de filamentos parecidos a cabello/plumas, probable endotermia, etc.) y diferencias entre Dinosauria y Pterosauria, al igual que su relación en cuanto a paleoecología, pero eso lo dejaré para después.